- Ты был в Таиланде? – совершенно не удивляясь, просто для поддержания разговора спросил Дэн.

- Несколько раз, - скромно ответил Арсений.

- Изабелла, а ты была в Тае? – спросил Дэн девушку.

Снова ни произнеся ни звука, она отрицательно покачала головой.

А официанты уже стали носить еду.

В глиняных горшочках на металлической подставке, внутри которой стояла горящая плоская свечка, перед каждым поставили белый ароматный суп и чашечку с рисом.

- О, - снова восторженно застонала Алиенора, втягивая носом ароматный пар, - Лемограсс, галангал и пол-листика кафир-лайма! Как я люблю том-ка!

-           Том-ка, это суп на кокосовом молоке, - пояснял Арсений для Дэна с Изабеллой, его делают с креветками, другими морепродуктами или с курицей.

- Вообще-то, более известен тайский суп Том-ям, - дополнила его Алиенора, но, простите мне мою наглость, я попросила именно Том-ка и именно с курицей.

И она с удовольствием отправила в рот ложку густой белой жидкости.

Дэн, помня о своей неудаче с тайским ромом, суп пробовал осторожно. Изабелла тоже пробовала исключительно осторожно, но как же красиво это у нее получалось! Арсений, как и его отец, ели с удовольствием. «Как только это у них получается – не издавать звуков, хлебая суп?» - подумал Дэн. Получать радость от еды ему мешал страх опозориться.

- Вы едите словно мумии, - как будто прочитав его мысли, нарушила тишину старушка, - Этот суп нужно есть с удовольствием! Дуть, потому что он постоянно горячий! – и она показала на горящую свечку под горшочком, - И сёрпать!

И в доказательство своих слов, тут же стала шумно дуть на ложку и с характерным звуком втягивать жидкость.

Это было весело. Все немного нарочито громко посёрпали, а потом отец Арсения сказал:

- На самом деле настоящего тайского супа ни один из нас не смог бы съесть, наверно, больше одной ложки.

- Да, он очень острый! – поддержал его Арсений.

- Хорошо, что этот ненастоящий – вслух порадовался Дэн, - мне уже настоящего тайского рома хватило.

И под общий смех, отец Арсения сказал:

- Кстати о напитках! Поскольку мы сегодня решили придерживаться неформального стиля, то, друзья мои, кто и что будет пить, не стесняйтесь, пожалуйста!

И он не только рукой не махал, даже бровью не повел, а стоящая до этого далеко позади него домоправительница уже возникла возле Алиеноры. А официанты тут же начали что-то носить на стол. Дэн не знал ни из чего это сделано, ни как это называлось, и, уж тем более как он это будет есть. Поэтому, чтобы, как говориться, не понижать градус попросил все тот же тайский ром, но в каком-нибудь удобоваримом виде. Ему принесли коктейль. Его поддержала Изабелла и, как ни странно, Арсений. Алиенора и Альберт Борисович пили вино.

- А что вообще пьют тайцы со своей едой? – задал Дэн, мучавший его вопрос.

- А ничего не пьют, - ответила Алиенора, - они и едят то все руками, только суп ложкой.

- А палочки для чего? – продолжал задавать свои вопросы Дэн.

- Для Пад Тая, - показал рукой Арсений на что-то похожее на вермишель с мясом.

Суп, к сожалению, унесли. И хоть Дэну он очень понравился, он чувствовал, что если съест еще хоть ложечку, то все остальное кулинарное тайское безобразие придется пропустить. Суп был очень сытный. Он, признаться, хотел бы еще немного поспрашивать, что и как называется, и что из чего приготовлено на этом уже полностью заставленном столе, но отец Арсения поднял свой бокал:

- Друзья мои! Предлагаю выпить за моих замечательных гостей!

Все поддержали, а потом стали передавать друг другу, накладывать в тарелки и пробовать разные предложенные яства.

Иногда Арсений, когда отрывал свой взгляд от Изабеллы и замечал, что происходит с ним рядом, подсказывал Дэну:

- К соте обязательно положи ореховый соус, - показывал он на чашечку с коричневой кашицей, стоящую на блюде с кусочками курицы на шпажках.

- Перец! – чуть не изо рта выхватил он у Дэна вилку, где в тонко нарезанной зеленой папайе с жареным арахисом предательски спрятался кусочек жгучего красного перца. Состав этого блюда он рассказал ему до этого.

- Ну, раз уж за гостей выпили, предлагаю выпить за хозяев! – через какое-то время подняла руку с фужером Алиенора.

Альберт Борисович со смехом ей ответил:

- Круг замкнулся! Так и будем пить то за гостей, то за хозяев!

- А мы не возражаем, - ответил ему Дэн.

Снова выпили.

- Удивительно, как порой наши чувства обостряют нашу память, - сказала Алиенора, - Вот ем сейчас этот рис с овощами и вдруг вспоминаю, что ведь в то время, когда я жила в Сиаме, я вообще ничего не могла есть, даже рис.

- Почему? – первым спросил, как обычно, Дэн.

- Даже рис мне казался очень острым. И мне совершенно не нравился запах этой еды! А больше всего меня угнетала жара, - она отложила вилку, - даже нет, не жара, а духота, такой тяжелый там был воздух! Это сейчас кругом кондиционеры! А тогда даже электричество было не везде.

- Бабушка, ты говоришь об этом так, словно провела там полжизни, - неожиданно подала голос Изабелла.

И Дэн чуть не подавился от неожиданности. А потом почувствовал, как от ее голоса у него по всему телу побежали мурашки. Со времен школы Дэн помнил, что Изабелла редкостная молчунья, слова из нее клещами не вытянешь, но, если она что и говорила, то очень тихо и ничего особенного в ее голосе он не замечал. Но сегодня он вдруг понял, как сильно она изменилась. И эти тугие медные локоны, и царственная грация, и низкий, чуть с хрипотцой, мягкий бархатистый обволакивающий голос… Может, конечно, это эффект тайского рома, кто знает, какие афродизиаки они в него пихают, но Дэн первый раз за все эти годы понял чувства Арсения к этой кере. Он краем глаза посмотрел на Арсения. Арсений был похож на фигуру из застывшей воды. Словно время замерло, и она застыла вместе с ним. Но стоит секундной стрелке дернуться, и вода в форме Арсения потоком хлынет на пол и превратиться в обычную лужу. Дэн так распереживался за «жидкого» друга, что о своих мурашках начисто забыл. Но, к счастью, голос Алиеноры вывел невредимыми из ступора и застывшего Арсения, и испугавшегося за него Дэна.

- Милая, сейчас мне кажется, что я провела бы там и всю жизнь, - сказала она мечтательно, - если бы не жара.

- За жару, – резко поддержал тему и поднял бокал Альберт Борисович, - благодаря которой мы имеем сегодня возможность провести время в обществе этих прекрасных дам!

- За жару! – поддержали парни хором. И прекрасная Изабелла совсем чуть-чуть покраснела и стала от этого еще свежее и прекраснее.

Алиенора погрозила отцу Арсения пальцем и лишь слегка пригубила вино.

- О, благодаря этой жаре, я слышала самое романтичное признание в мире! – снова обратила она на себя внимание. Нисколько от этого, как и прежде, не смутившись, она продолжала:

- Уже упомянутый мной ранее принц Сиама Чакрабон однажды робко сказал Кате: «Вы же не любите электрические вентиляторы?» А она улыбнулась ему своей кроткой улыбкой и сказала: «Ну, почему же! Очень люблю!»

И все восторженно загалдели, а Алианора закончила дрогнувшим голосом:

- И тогда он предложил ей руку и сердце, а она их приняла.

Дэн боялся даже смотреть на друга, но он видел или ему показалось как заблестели в глазах Алиеноры слезы, и произнес, поднимая стакан:

- За вентиляторы!

И от приступа смеха, которым всех накрыло от его тоста, он даже сам не мог толком выпить.

Когда, наконец, все немного угомонились, Альберт Борисович обратился к старушке:

- Возможно, вы сочтете мою просьбу бестактной, но, Алиенора, дорогая, раскройте нам секрет. Что привело Вас в Тай в те далекие годы?

- Да, бабушка, расскажи, - поддержала Изабелла.

- Ох, ну ты-то уж должна знать, я ведь рассказывала, и не раз! – обратилась она к внучке.

- А ты еще раз расскажи! – настаивала девушка.

- Да, мы очень просим – поддержал Арсений.

- Расскажите! Ну, пожалуйста! – заныл Дэн.